Servicio completo desde una ventanilla única, servicio personalizado del equipo regional de ventas, entrega rápida de una flota ampliada, monitoreo de tanques integrado en los tanques o tapas, y tanques en tamaños necesarios para proporcionar almacenamiento adicional tanto para los comercializadores como para sus clientes. Esos son algunos de los productos y servicios lanzados o ampliados en los últimos meses por cinco empresas que fabrican y/o reacondicionan tanques de propano.
Esto se habría destacado en ferias comerciales esta pasada primavera y v
erano, si esos eventos no se hubieran pospuesto debido a la pandemia de COVID-19. Ante la ausencia de ferias comerciales, exhibiciones en vivo y discusiones en persona, BPN contactó a estos cinco proveedores para conocer qué hay de nuevo y qué está de moda en el mercado de tanques de propano. En sus respuestas, destacaron el servicio, la confiabilidad y la innovación.
LPG Ventures (Kearney, Mo.) fabrica tanques de almacenamiento de GLP en tamaños estándar desde 12,000 galones hasta 90,000 galones y tamaños personalizados hasta 120,000 galones. Además, es una empresa de sistemas de GLP de servicio completo que ofrece diseño, fabricación, ingeniería, equipo mayorista, transporte y construcción. LPG Ventures ofrece ventas y servicio a nivel nacional.
“Construimos el tanque, lo transportamos hasta usted y lo instalamos,” dice Ian Baanders, gerente de ventas, a BPN. “Hace que las cosas sean mucho más fáciles cuando no tiene que tener diferentes contratistas señalándose unos a otros.”
Para los comercializadores de propano, LPG Ventures construye, amplía y mantiene plantas a granel. Estas típicamente usan tanques de 12,000, 18,000 o 30,000 galones. “Trabajamos para grandes empresas y para startups,” dice Baanders. “La mayoría de los comercializadores de propano tienen una planta a granel y los vemos cuando están reacondicionando, instalando nuevos u ofreciendo un proyecto de autogás.”
Otros clientes de los tanques y servicios de la empresa incluyen edificios federales y estatales y hospitales que requieren tener dos fuentes de combustible, así como agricultores que necesitan almacenamiento a granel de propano para secado de grano.
LPG Ventures puede fabricar recipientes de almacenamiento según la elección del cliente de instalación estándar o la opción montada en patines. La empresa también ofrece una amplia variedad de tanques usados y reacondicionados, además de nuevos.
“Nuestros tanques se fabrican aquí en EE.UU.,” dice Baanders. “También estamos dispuestos a considerar proyectos personalizados y únicos.
Nuestro tamaño medio nos da la oportunidad de hacer algunas cosas que los grandes no harían.”
“Entre nuestros paquetes llave en mano con patines y nuestros tanques, podemos instalar cosas rápidamente y tener la tubería lista en un ambiente de fabricación en vez de en el campo, donde estaría sujeta al clima. Entregamos un producto terminado, mientras que otros lo harían en el sitio.”
Cuando LPG Ventures exhibe en ferias comerciales, a menudo muestra algo diferente para demostrar que la compañía hace más que solo tanques. El año pasado exhibieron un transbordador de propano. Si se hubieran realizado ferias este año, LPG Ventures habría mostrado un tanque con patines.
“Si hubiéramos ido a ferias comerciales este año, probablemente habríamos hablado sobre los bajos precios del propano y por qué ahora es un buen momento para instalar almacenamiento a granel,” dice Baanders.
Los comercializadores de propano han estado añadiendo almacenamiento, informa Baanders. “También estamos viendo a muchos agricultores hacerlo,” agrega. “Eso no era tan común. A veces un agricultor con un gran secador de grano ponía un tanque de 12,000 galones, pero ahora están instalando tanques de 30,000 galones. Eso les permite comprar todo su combustible durante el verano en vez de recibir varias entregas durante la temporada de secado.”
Para más información, visite www.lpgventures.com.
Metsa Tanks (Monterrey, México) ha ampliado sus capacidades tanto en productos como en servicios. “Nos gusta ser lo más empáticos posible con nuestros clientes, imaginando sus necesidades, dolores y deseos, y convertir nuestro tanque en más que un producto, una solución,” dice Robert Kenney, director general.
Para ello, la empresa ha ampliado su equipo de ventas, aumentado su flota, introducido un tanque con recubrimiento primario premium, añadido tanques con monitor preinstalado y lanzado su primer producto específico para autogás.
El equipo de ventas ahora incluye cinco personas, frente a una hace un año. Están distribuidos regionalmente para asegurar una experiencia más personalizada. Tres cubren Estados Unidos, uno México, y
uno cubre Canadá.
La flota ampliada permite a Metsa entregar más rápido, descargar usando su propio equipo y no depender de logísticas externas. Con sus propios conductores, la empresa puede garantizar el servicio al cliente. También puede garantizar una entrega en tres semanas para productos estándar.
Los Tanques Premium Prime Coated presentan una imprimación rica en zinc además de una capa superior. El objetivo es extender la vida de la pintura de los productos y resistir entornos adversos y altamente salinos.
El Metsa Smart Tank, con monitor preinstalado, se desarrolló en asociación con Nube. Esta solución busca facilitar al máximo la transición al monitoreo digital. “Los comercializadores y técnicos de servicio solo tendrán que pasar un imán sobre el monitor para activarlo, eso es todo,” explica Kenney.
La expansión al sector del autogás comenzó con el lanzamiento de tanques de estación de 1990 galones de Metsa a principios de agosto.
Estos nuevos productos se suman a la línea existente de tanques de 120 a 1000 galones. Los tanques de 500 y 1000 galones de la empresa son más anchos y bajos. Esto permite transportar más tanques a los clientes, reduciendo los costos de flete. En un tráiler de 53 pies, Metsa puede colocar 38 tanques de 500 galones o 19 de 1000 galones, lo que es aproximadamente un 20% más que los diseños estándar.
“La calidad y el servicio siempre serán los factores principales al comparar opciones de compra, y nos tomamos muy en serio estos aspectos, pero también nos gusta enfocar nuestros esfuerzos en áreas que suelen ser pasadas por alto tanto por fabricantes como clientes,” concluye Kenney. “Esto incluye aspectos como la puntualidad en la respuesta a una cotización para que el cliente pueda tomar su decisión a tiempo. También valoramos mucho la flexibilidad en la negociación respecto a solicitudes específicas como entregas anuales planificadas, ajustes de válvulas, entregas urgentes, etc. Metsa es una empresa pequeña, familiar, que mantiene este estilo de hacer negocios incluso durante un rápido crecimiento.”
Para más información, visite www.metsa.com.
Cuando Quality Steel (Cleveland, Miss.) comenzó hace 60 años, los fabricantes de tanques de propano podían diferenciarse con un producto de calidad. Antes de entrar en
el negocio de los tanques de propano, el fundador de la empresa poseía cinco compañías minoristas de propano. “Estaba cansado de comprar tanques de mala calidad,” dice Lynn Hardin, vicepresidente de ventas y marketing.
Hoy, añade Hardin, los fabricantes deben destacarse por la calidad de su servicio. “Todos básicamente construyen el mismo tanque,” dice. “Lo que separa a las empresas es la calidad del tanque y del servicio, antes y después de la venta. Si surge un problema, ¿cómo lo maneja la empresa?”
Quality Steel ha construido su reputación de varias maneras, dice. La empresa establece relaciones con los clientes y los mantiene informados mediante un grupo experimentado de gerentes regionales de ventas y distribuidores de equipos. Sigue involucrada activamente en la industria alentando a su equipo a participar en NPGA, asociaciones estatales y PERC. “Tenemos personas que son miembros activos de comités y que han sido presidentes de asociaciones estatales,” apunta Hardin.
Facilita el negocio de tanques de los clientes al proporcionar una garantía de cinco años en tanques aéreos. “Lo más importante, cuando hay un problema, lo resolvemos rápidamente con nuestro equipo.” La empresa también ofrece entregas confiables. “Cuando decimos cuándo llegan los tanques, llegan en ese momento.” Añade Hardin, “Constantemente trabajamos muy duro para mejorar nuestro nivel de servicio al cliente. En los últimos años hemos adoptado la manufactura Lean y los resultados están dando frutos. Hemos eliminado algunos desperdicios y desarrollado nuevos métodos para procesos. Esto también ayuda a garantizar la entrega de un producto de calidad a tiempo.”
En cuanto a productos, Quality Steel ofrece tanques aéreos, semi enterrados y subterráneos en tamaños de 120 a 1990 galones. Además de ofrecer tanques nuevos, proporciona recertificación y reacondicionamiento para tanques de todos los tamaños a través de su empresa hermana LP Cylinder Service. La empresa opera en los 50 estados y en 10 países además de EE.UU.
Aunque los tanques no han cambiado mucho en los últimos 40 años, el tamaño de los tanques que la gente compra ha tendido a ser más grande. “Los tanques de 500 y 1000 galones han sido los reyes durante mucho tiempo. Ahora hay un cambio hacia los de 1000,” informa Hardin. “Clientes que antes usaban solo tanques de 500 galones, ahora usan la mitad de 500 galones y la otra mitad de 1000 galones.”
Esto puede deberse actualmente en parte a la creciente demanda de almacenamiento terciario, en respuesta a los problemas logísticos en el suministro de propano. “Los distribuidores de propano pueden tener que conducir mucho más lejos que antes para obtener propano para su tanque a granel,” dice Hardin. “El almacenamiento siempre es un factor importante para los distribuidores de propano, pero durante problemas de suministro o logística es aún más crucial.”
“Hay diferentes formas de almacenamiento,” añade. “Normalmente se piensa en tanques de 30,000, 60,000 y 90,000 galones en una planta a granel, pero también el almacenamiento se da en tanques en ubicaciones de clientes. Algo que estamos enfatizando ahora con nuestros clientes es que podemos proporcionar ese almacenamiento terciario de manera confiable y en la que puedan confiar.”
Para más información, visite www.propanetank.com.
Shasta Tanks (Anderson, Calif.) ofrece tanques de propano reacondicionados que cuestan aproximadamente dos tercios de lo que costaría un tanque nuevo. La empresa fue lanzada en 2014 por el comercializador de propano Chuck Kinnie. Como propietario de Shasta Gas Propane, vio la necesidad de reacondicionamiento de tanques y creó otra corporación para ofrecer ese servicio a otras compañías de propano.
Hoy, los clientes de Shasta Tanks incluyen a más de 30 empresas con ubicaciones en California, Arizona, Nevada y Oregón. La empresa reacondiciona tanques de propano en tamaños de 120 a 1000 galones. Vende tanques reacondicionados así como reacondiciona los tanques de sus clientes. Puede recoger los tanques y entregarlos nuevamente al cliente tras el reacondicionamiento.
Durante el reacondicionamiento, el tanque pasa por la máquina de arenado de la empresa. “Sale libre de pintura vieja y óxido—se ve como acero nuevo,” dice Kinnie. Luego se aplica una pintura de poliuretano de dos partes. “Este recubrimiento es duro, duradero y brillante,” dice. “Está especificado para puentes en el estado de California. Tiene una esperanza de vida de 15 años bajo cualquier clima—lluvia o sol.” Se instalan válvulas nuevas RegO. Luego el tanque se purga al vacío y se prueba para detectar fugas.
Para entregar los tanques, Shasta Tanks tiene dos grandes camiones Clase A equipados con grúas articuladas de 40 pies. Cada camión y tráiler puede transportar 45 tanques de 250 galones o una mezcla de tanques de 500, 250 y 120 galones. “Podemos traer diferentes tamaños en una sola carga,” dice Kinnie. “Cargamos cualquier tamaño que el cliente quiera ordenar. Luego podemos ir a su patio y colocar los tanques ordenadamente.”
Shasta Tanks actualmente tiene más de 3000 tanques disponibles para reacondicionar. La empresa tiene acceso limitado a tanques de 1000 y 500 galones, por lo que mantiene en stock tanques nuevos en esos tamaños como servicio para clientes que también compran tanques reacondicionados.
“Ya nadie quiere tanques de 150 galones,” añade Kinnie. “Han pasado a tanques más grandes, para eficiencia y entregas de gas más voluminosas a sus clientes.”
“A una empresa minorista de propano le cuesta unos 40 dólares entregar propano a una casa, así que la forma de ganar dinero es hacer menos entregas pero más grandes,” explica. “Si al cliente no le gusta eso, trata de ponerlo en un programa de pagos mensuales.”
“Eso ha estado ocurriendo en los últimos cuatro años. Hoy, las empresas minoristas de propano quieren tanques de 250 o 500 galones.”
Para más información, visite www.shastatanks.com o escriba un correo electrónico a
Worthington Industries (Columbus, Ohio) ha lanzado dos nuevos productos diseñados para satisfacer las necesidades de comercializadores y consumidores de propano.
Para los consumidores, la empresa ahora ofrece su cilindro ComfortCarry de 20 libras. Este cuenta con un mango más ergonómico, mejor distribución del peso y bordes más suaves para hacerlo más cómodo para la persona que lo porta. También cuenta con un collar menos propenso a oxidarse. “Hemos estudiado las actitudes y características de los consumidores en el segmento de 20 libras,” dice Bobby Weinberg, director de producto, a BPN. “Entendemos sus puntos de dolor y cómo podemos abordarlos. La comodidad es lo primero y pronto abordaremos otros aspectos.”
Para satisfacer las necesidades de los comercializadores que quieren asegurarse de llenar tanques en el momento óptimo, Worthington Industries está lanzando una tapa y monitor integrado llamado SmartLid. Desarrollo en asociación con Otodata Tank Monitors, que integra un monitor Otodata en una tapa protectora de polipropileno. “Esto asegura la colocación consistente del monitor en la parte superior del tanque y una señal garantizada,” explica Weinberg. “También cuenta con tecnología de SIM dual para el mejor servicio.” La tapa es duradera y fue diseñada para alojar este monitor específico. SmartLid es compatible con los tanques de 420 y 200 libras de Worthington Industries, que tienen collares del mismo diámetro.
“Nos hemos enfocado en la innovación y en maneras de diferenciarnos,” dice Weinberg. “Estamos ayudando a los comercializadores a mejorar su eficiencia y a trabajar más seguros. El mercado de tanques ha estado estancado—la gente dice, ‘un tanque es un tanque’—pero nos diferenciamos con calidad, entrega e innovación. Hemos fabricado cilindros por más de 45 años. Siempre hemos sido fáciles de trabajar, somos un fabricante nacional, ofrecemos entregas rápidas, contamos con experiencia y tenemos representación local en cada mercado clave.”
“Siempre nos aseguramos de tener el producto adecuado,” añade. “Por ejemplo, ya no vemos mucho negocio en tanques de 200 libras; los de 420 libras se han convertido en el estándar. Hemos visto ese cambio en tamaños que usan los comercializadores de gas LP, así que nos aseguramos de tener el tamaño, material y precio adecuados.”
Para más información, visite www.worthingtonindustries.com/lpg. — Steve Relye